14世纪末期，帖木儿帝国已大体控制了整个中亚地区，并向西占据依然富庶的两河流域。高加索的小国和部落，纷纷成为服从其指令的藩属。但在南亚方向，历史悠久的德里苏丹国还能掌控一方。只是因为国势衰微，而显得比较低调。

帖木儿军队里的具装骑兵和重装骑射手

1398年，帖木儿决定率军南下，征讨这个曾经数次击败蒙古势力的北印度强国。尽管双方之间素无恩怨，但依然挡不住中亚之王的毁灭热情。帖木儿首先是希望将自己周遭的强权都逐个重创，以防任何威胁自己的疆域边界。其次，印度地区因较为富庶，也是理想的劫掠对象。在当时的中亚世界，军头和领主有义务为部下增添财富。功绩与战利品，无疑是来钱最快的方式。

德里人曾多次击败南下的察合台蒙古人

当年夏季过后，帖木儿的军队开始在撒马尔罕集结。按照惯例，命令应该是在春季就已下达，以便各地军士能在夏季做好准备。古代军队经常在这些时节进行军事行动，认为是资源最充沛的时期。随即，近10万大军开始抵达重要的贸易城市喀布尔，准备沿着古老的丝绸之路南线进发。一路上，漫长的征战就已开始。

喀布尔是中亚军队南下印度的必经之路

虽然帖木儿的势力在十多年前就已涉足阿富汗，但在靠近印度河流域的山区并不属于其中。当地还生活着许多信奉原始宗教的卡拉什人部族。帖木儿首先下令对这些山民进行扫到，并一路碾过狭窄的兴都库什山小道。由于人口有限且分散在不同山头，卡拉什人的村舍都损失惨重。一些简单的要塞也被占领，作为帖木儿军队南下途中的补给站使用。幸存者被迫全部躲入人烟更为稀少的山里。

今日还生活在巴基斯坦山区的卡拉什人

1398年的9月30日，帖木儿的军队已冲过开博尔山口，沿着亚历山大与成吉思汗的步伐前进。附近的白沙瓦城，已经在12世纪时被蒙古军队摧毁。所以他们必须加快步伐，抵达可以获得充分补给的印度河区域。那里往往已被臣属于德里苏丹的地方长官所控制。

至今仍然地势陡峭的 开博尔山口

此前的一个世纪里，德里苏丹的古拉姆骑兵军团，已经数次击溃过从河中南下的察合台蒙古人。如果对方直接围攻印度河流域的重要城市，那么德里军队将主动出击解围。若对方选择直击都城德里，那么奴隶军团将在城市附近严防死守。甚至是在入侵者尝试绕道进入恒河流域后，主动追击并加以歼灭。但此时的苏丹纳西尔，只是一个名义上的最高领袖。所以，他无法向此前的几位苏丹那样，采用灵活多变的手段来抵御北方入侵。

14世纪末的德里苏丹国 已不是那个硬扛蒙古的强者

既然德里的宫廷无法提供保护，印度河沿线的总督就很少敢于进行抵抗。在帖木儿军队的行径沿途，都有大规模投降和逃跑事件发生。到9月底，全军已成功占据重镇木尔坦，打开了通向德干高原的道路。唯有鲁米特的总督尝试动武，但他的城池也很快在对付弩炮和箭矢火力下沦陷。进入10月，中亚入侵者已完全突破德里苏丹国的全部北方防线。

德里苏丹国军队里的印度步行弓箭手

经过持续不断的扫荡，大批印度人逃离家园，选择向德里方向逃命。纳西尔苏丹却不准备将战场搬离城市附近。他的通过各种手段，集中了数量相当于帖木儿入侵者的新军。除了人马具装的古拉姆骑兵、战象，还有许多征召自印度教社区的步兵和弓箭手。纳西尔决心坐等对方前来，再发动雷霆万钧般的反击。

身披铠甲的印度战象

12月17日，决战在德里附近的要塞前展开。纳西尔将全部战象放置在第一线，后面紧随训练有素的古拉姆奴隶骑兵，再后面才是众多印度步兵。一旦大象在敌阵中冲出缺口，骑兵便会从这些缝隙钻入，进一步扩大战果。步兵这最晚进入战场，起到收割者效果。为此，德里军队尽最大可能来武装和保护战象。印度人专门为这些巨兽打造了大型护甲，并重点加强了头部和面部防御。如果战事发生不利，残军也可以退到后方的堡垒中暂避。这座要塞本身，也可以为印度军队掩护后方。

在印度 帖木儿让步兵负责给全军打头阵

相比之下，帖木儿军队中的大部分人是首次见到大象。尤其是那些来自河中北部牧场的蒙古-突厥骑兵，对于这些巨兽感到恐惧。为了稳定军心，并防止德里人用大象开道攻击，帖木儿下令全军立即构筑阵地。按照他们的常规操作，一条壕沟被迅速挖掘出来。呼罗珊和阿拉伯步兵会躲在壕沟后面，用大型木盾牌再组成一道临时工事。军中的全部工程弩炮被拉上一线，平均分配在步兵之间。最后，帖木儿还让人将后勤运输分队中的骆驼也拉上来，准备对德里军队进行一次奇袭。

为了攻城 帖木儿军队中会配有大量的弩炮

当纳西尔下令军队开始进攻，所有战象都一马当先的冲在了最前头。帖木儿的步兵们在战壕后发射弩炮和箭矢。这些武器可以发射带火药的爆炸箭头，对于大象有很大的震撼力。在德里军队的攻势陷入停滞之际，对方又将大批骆驼释放出来。每只骆驼的北部都载有干草，只要火苗一点就开始熊熊燃烧。士兵还用烧红的烙铁击打骆驼屁股，逼着它们必须向印度军队的方向乱窜。

依靠巨大响声与火光四起，德里军队的大部分战象受惊，调头冲向本方军队。尽管身后的精锐骑兵可以迅速躲避，但整个攻击队形都已被破坏殆尽。速度更慢的步兵，则在这种反向踩踏中损失惨重。

正与印度战象缠斗的帖木儿骆驼骑兵

帖木儿见时机成熟，便下令军中的骑兵开始猛烈反扑。大量人马具装的中亚铁骑，开始从壕沟之间的通道杀出，钻入敌军最混乱的各个缺口。虽然古拉姆骑兵的战力不弱，但无法在如此劣势情况下继续死斗。同时，他们还面临更多轻骑兵发起的两翼包抄，几乎没有任何回旋余地可用。最终，在混乱和恐惧作用下，纷纷调头躲避，帮助战象一起冲乱步兵阵型。纳西尔见势不妙，只得和少数人一起躲入后方的要塞。

最后发起致命一击的帖木儿骑兵

随着德里军队的迅速溃败，帖木儿的步兵又展开了对要塞的进攻。自知胜利无望的纳西尔，在数日后悄悄出逃，勉强甩开了追击骑兵。但他的军队已经在德里郊外被摧毁殆尽，偌大的都城也失去了防卫能力。

波斯手抄本上的德里之战

此后的数日，帖木儿军队在德里城中大肆劫掠。种种暴行又激起了城中市民的强烈反抗，一场反对帖木儿占领军的大规模起义爆发。中亚入侵者在城里进行了三天杀伐，才将这次动乱镇压下去。整座城市陷入死寂，大量的建筑被纵火焚烧，居民也在屠刀下死伤甚重。为了报复德里人的行为，帖木儿还下令处决了10万名各类俘虏。唯有经验丰富的工匠被留下活口，强制迁徙到撒马尔罕作为国家奴隶使用。

一些被摧毁的德里建筑 后来再也没有修复

次年春天，抢的盆满钵满的帖木儿军开始回程北上。整个德里已被完全入侵者摧毁，在之后的一个世纪里都无法恢复元气。由于缺乏必要的准备和战斗决心，纳西尔让自己的势力损失惨重。这一系的德里苏丹，也就到他彻底为止。等到帖木儿的后裔巴布尔，在1526年重返印度，面对的已经是另一波王朝统治者了。